百年黔莊，做好人，釀好酒
白酒釀造是以生態(tài)為基礎(chǔ)，通過(guò)人的技藝實(shí)現(xiàn)從糧谷原料到酒的轉(zhuǎn)變。不過(guò)直接發(fā)生作用的，在釀酒最前線的是肉眼不可見(jiàn)的微生物大軍。環(huán)境條件和人對(duì)釀酒工藝參數(shù)的控制，其核心在于通過(guò)對(duì)淀粉含量、酸度、水分、溫度等關(guān)鍵因素的調(diào)節(jié)，營(yíng)造最佳的適宜微生物生長(zhǎng)、繁殖和代謝的條件，并且這系列環(huán)境條件會(huì)隨著發(fā)酵的推進(jìn)而動(dòng)態(tài)變化。我們要看到白酒發(fā)酵的實(shí)質(zhì)是微生物的作用，在眾多釀酒大師的背后是對(duì)微生物的調(diào)兵遣將，微生物才是最偉大的釀酒師。
白酒的釀造過(guò)程主要是微生物的作用，因此對(duì)酒釀機(jī)理的理解其實(shí)就是對(duì)微生物作用下，各種物理和化學(xué)變化的理解。簡(jiǎn)單來(lái)講，白酒釀造就是糧谷中的淀粉轉(zhuǎn)化為酒的過(guò)程，這一過(guò)程可分為糖化和酒化兩個(gè)階段。糖化階段是糧谷在預(yù)處理和各種生物酶作用下轉(zhuǎn)化為可發(fā)酵的糖類；酒化階段則是水解后的糖類在微生物作用下代謝產(chǎn)生酒精，同時(shí)生成白酒中必不可少的風(fēng)味物質(zhì)。糖化和發(fā)酵是白酒釀造的關(guān)鍵點(diǎn)，雖然被劃分為兩個(gè)階段，但只有在液態(tài)法白酒的生產(chǎn)過(guò)程是先糖化再發(fā)酵，在傳統(tǒng)純糧固態(tài)發(fā)酵白酒生產(chǎn)過(guò)程中都是糖化和發(fā)酵同時(shí)進(jìn)行，是一種雙邊發(fā)酵的模式。
制曲
縱觀世界各國(guó)用谷物原料釀酒的歷史，可發(fā)現(xiàn)有兩大類， 一類是以谷物發(fā)芽的方式，利用谷物發(fā)芽時(shí)產(chǎn)生的酶將原料本身糖化成糖份，再用酵母菌將糖份轉(zhuǎn)變成酒精（比如啤酒）;另一類是用發(fā)霉的谷物，制成酒曲，用酒曲中所含的酶制劑將谷物原料糖化發(fā)酵成酒。白酒釀造采用的就是第二種方式，這個(gè)過(guò)程主要是將淀粉糖化（轉(zhuǎn)化成葡萄糖）。
淀粉糖化
原料只需使用含酵母等微生物的發(fā)酵劑便可進(jìn)行發(fā)酵；而含淀粉質(zhì)的谷物原料等,由于酵母本身不含糖化酶，淀粉是由許多葡萄糖分子組成，所以采用含淀粉質(zhì)的谷物釀酒時(shí),還需將淀粉糊化,使之變?yōu)楹?、低聚糖和可發(fā)酵性糖的糖化劑。糖化劑中不僅含有能分解淀粉的酶類,而且含有一些能分解原料中脂肪、蛋白質(zhì)、果膠等的其他酶類。曲和麥芽是釀酒常用的糖化劑，麥芽是大麥浸泡后發(fā)芽而成的制品,西方釀酒糖化劑慣用麥芽；曲是由谷類、麩皮等培養(yǎng)霉菌、乳酸菌等組成的制品。一些不是利用人工分離選育的微生物而自然培養(yǎng)的大曲和小曲等，往往具有糖化劑和發(fā)酵劑的雙重功能。將糖化和酒化這兩個(gè)步驟合并起來(lái)同時(shí)進(jìn)行，稱之為復(fù)式發(fā)酵法。
酒精發(fā)酵
淀粉本身是一種長(zhǎng)鏈結(jié)構(gòu)分子，可以理解成是一種多糖，而要將“糖”轉(zhuǎn)化成為酒精只能是特定的糖，如葡萄糖、果糖、麥芽糖、麥芽三糖。酵母可以轉(zhuǎn)化這些糖，但無(wú)法直接轉(zhuǎn)化淀粉，實(shí)際“糖化”中要利用α-淀粉酶、β-淀粉酶以及極限糊精酶將淀粉（多糖）切割為果糖 。葡萄糖 、蔗糖、麥芽糖是兩個(gè)葡萄糖分子結(jié)合在一起產(chǎn)生的雙糖（C12H24O12），當(dāng)三個(gè)葡萄糖分子連結(jié)在一起，就產(chǎn)生了 “麥芽三糖(Maltotriose)”，而四個(gè)葡萄糖分子就變成 “麥芽四糖(Maltotetraose)”如此類推，麥芽五糖(Maltopentaose)及以上的大分子物質(zhì)都不能被酵母菌所用，統(tǒng)稱為“糊精 (Dextrins)”，雖然看著有的糖分子式相同，但實(shí)際分子結(jié)構(gòu)是有差異的（結(jié)構(gòu)分布不同）。經(jīng)過(guò)“糖化”工藝，這樣淀粉（多糖）就完成了糖的轉(zhuǎn)化，變?yōu)榻湍缚梢晕盏奶欠帧?/p>
這就是淀粉轉(zhuǎn)化成為酒精的工藝步驟，可以簡(jiǎn)單理解為，淀粉通過(guò)各種酶的作用轉(zhuǎn)化為酵母菌可以吸收的糖類，而后糖通過(guò)酵母菌轉(zhuǎn)化為酒精。
實(shí)際生產(chǎn)中，酒精的理論產(chǎn)值與實(shí)際產(chǎn)率總有差距。因?yàn)榘l(fā)酵過(guò)程中，酒精僅是主產(chǎn)物，伴生的副產(chǎn)物很多；菌體繁殖和維持生命，以及生成酶類、各工段損失和發(fā)酵殘留的糖分等消耗糖分；后期會(huì)發(fā)生很多化學(xué)反應(yīng)和酒精揮發(fā)而使酒精損失。一般情況下，液態(tài)法白酒的淀粉出酒率可達(dá)理論出酒率的80%~90%，小曲酒為65%~80%，麩曲白酒為60%~75%，而大曲白酒只有40%~65%。
除了酒精發(fā)酵，發(fā)酵過(guò)程中還生成了多種白酒風(fēng)味物質(zhì)，主要有酸、醇、酯、醛（酮）、芳香族化合物等幾大類。當(dāng)然這些風(fēng)味物質(zhì)除了在發(fā)酵過(guò)程由微生物代謝產(chǎn)生外，有些可由蒸糧、蒸酒和老熟過(guò)程中的化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生，有些則直接來(lái)自于釀酒和制曲原料。相較于糖化過(guò)程，酒精發(fā)酵過(guò)程則是對(duì)解構(gòu)后的多種小分子的重構(gòu)和再造，多種微生物和生物酶讓小分子形成復(fù)雜的風(fēng)味物質(zhì)系統(tǒng)。